El 18 de octubre, el Sejm aprobó una enmienda a la ley que eleva el impuesto especial sobre los productos del tabaco, rompiendo acuerdos previos con las empresas y provocando una pérdida de confianza en el gobierno entre los empresarios. El Ministerio de Hacienda aduce la «preocupación por la salud de los polacos» del Gobierno, sin mencionar el creciente déficit presupuestario que estas subidas ayudarán a paliar parcialmente. En lugar de provocar una y otra vez inseguridad fiscal, el Gobierno quizá debería centrarse en reducir el gasto presupuestario.
Cambios introducidos
El aumento de los impuestos especiales introducido en la enmienda supera significativamente lo previsto en 2022. Según la ley, en 2025 el tipo del impuesto especial sobre los cigarrillos aumentará un 25 por ciento, un 20 por ciento en 2026 y un 15 por ciento en 2027. Un aumento aún más significativo se aplica al tabaco para liar, que subirá un 38 por ciento en 2025, un 30 por ciento en 2026 y otro 22 por ciento en 2027.
Sin embargo, el impacto más significativo se producirá en los productos de nicotina innovadores, como los líquidos para cigarrillos electrónicos. Para ellos, el tipo del impuesto especial aumentará un 75 por ciento el año que viene, un 50 por ciento en 2026 y un 25 por ciento en 2027.
Promesas incumplidas y confianza de las empresas en el Gobierno
La situación es problemática no sólo por la magnitud de las subidas, sino también por el incumplimiento de acuerdos anteriores. En 2022, el Gobierno de entonces presentó un «mapa de impuestos especiales» para garantizar la estabilidad y previsibilidad de los cambios en los impuestos especiales a largo plazo. El mapa de impuestos especiales preveía subidas anuales de los impuestos especiales sobre el tabaco y el alcohol, fijadas en un 10 por ciento anual. Los empresarios se sorprendieron de la rapidez con que las autoridades rompieron su acuerdo de coalición. El artículo 10 prometía devolver la previsibilidad al sistema fiscal. Esta previsibilidad, ya establecida en este ámbito, fue anulada sin contemplaciones por el Ministerio de Hacienda, cuyo anuncio de cambios se produjo con escasa antelación. Además, también se violó el principio de vacatio legis para las leyes fiscales, que se suponía que el Gobierno actual debía defender. Este principio pretendía garantizar la estabilidad en los cambios de la legislación fiscal, exigiendo que cualquier ley que introdujera cambios se publicara con un preaviso de seis meses.
Cuando el Ministerio de Hacienda anunció los cambios previstos, aún no existía un borrador de la ley, y los cambios entraban en vigor el 1 de enero de 2025, con menos de los seis meses prometidos. La enmienda se aprobó en octubre, y los cambios entrarían en vigor en marzo del año siguiente, con lo que de nuevo se incumplía el plazo de seis meses. Introducir incertidumbre en la normativa fiscal, incumplir compromisos anteriores y acuerdos de coalición sólo hace que los empresarios pierdan aún más confianza en el Gobierno.
El argumento sanitario del Gobierno
Para justificar la subida de los impuestos especiales, el ministro de Hacienda, Andrzej Domański, aduce argumentos relacionados con la salud. Según el ministro, el riesgo para la salud citado es la accesibilidad económica de los cigarrillos. «Sabemos que la accesibilidad económica de los cigarrillos ha aumentado significativamente desde 2015: en ese momento, el salario medio podía comprar 290 paquetes, y ahora puede comprar 490 paquetes de cigarrillos», dijo el Sr. Domański.
Esto plantea la cuestión de si el gobierno realmente se preocupa por la salud de sus ciudadanos o simplemente está tratando de cubrir un déficit presupuestario en expansión. El déficit presupuestario previsto para 2024 alcanzaba ya la cifra récord de 184.000 millones de zlotys. A finales de junio, el desfase presupuestario había alcanzado los 70.000 millones de zlotys y sigue creciendo.
¿Impuestos sobre el pecado?
La justificación sanitaria del aumento de los impuestos se basa en el intento de reducir el consumo de productos del tabaco por parte del ciudadano medio. En pocas palabras, los precios más altos pretenden disuadir a los consumidores de comprar cigarrillos o cigarrillos electrónicos al tiempo que aumentan los ingresos por impuestos especiales. Estas subidas de impuestos suelen denominarse «impuestos al pecado», que se aplican a diversos «placeres» como los cigarrillos, el alcohol o la comida basura.
El problema es que los aumentos significativos tienden a ampliar el mercado gris, donde los consumidores optarán simplemente por cigarrillos más baratos. Esto podría perjudicar a todos, ya que los fumadores -ya afectados por la inflación- pagarán el año que viene un 25 por ciento más de impuesto especial por los mismos cigarrillos, y quienes busquen opciones más baratas podrían acabar comprando cigarrillos falsificados procedentes del crimen organizado. Los minoristas también podrían sentir una fuga de consumidores hacia el mercado gris y, en última instancia, el Gobierno podría salir perdiendo si un mayor consumo de tabaco abandona el mercado sujeto a impuestos.
Especialmente preocupante es cómo podría afectar a la salud pública el fuerte aumento del impuesto del 75 por ciento sobre los productos de vapeo. Muchos ex fumadores que han conseguido dejar de fumar mediante el vapeo podrían encontrarse con que estos productos son prohibitivamente caros. Esta drástica subida de precios podría obligarles a volver a fumar cigarrillos tradicionales, que se consideran más perjudiciales para la salud. Esta consecuencia no deseada estaría en contradicción directa con los objetivos de salud pública que subyacen a estas medidas fiscales.
Si el objetivo fuera la salud
Si, como afirma el Ministerio, los cambios pretendieran mejorar la salud pública, podrían plantearse otras soluciones. Según el Índice Global de Políticas Efectivas Anti-Tabaquismo, Polonia ocupa el puesto 18, con margen de mejora. Por otro lado, Suecia ofrece un ejemplo interesante: redujo el consumo de cigarrillos en un 60 por ciento entre 2006 y 2020, el descenso más significativo entre los países de la UE. Una investigación de Somos Innovación e Ipsos identificó tres razones principales por las que los fumadores consiguen dejar de fumar:
- Disponibilidad de productos de nicotina alternativos, como el snus, que sirven como sustitutos más saludables del cigarrillo.
- Variedad de sabores en los productos de nicotina alternativa, que anima a los consumidores a probar alternativas.
- Los precios asequibles de los productos de nicotina innovadores, en lugar de empujar a los fumadores al mercado gris, les animan a pasarse a opciones más seguras como las bolsitas de nicotina, el snus o el vapeo.
La actual situación fiscal plantea retos que el Gobierno está abordando con diversas medidas de ingresos, entre ellas ajustes de la fiscalidad de los cigarrillos y los productos alternativos de nicotina. Si bien estos aumentos de impuestos pueden ayudar a abordar las necesidades presupuestarias inmediatas, un debate más amplio sobre el equilibrio entre la generación de ingresos y la gestión del gasto podría beneficiar la planificación fiscal a largo plazo.
* Błażej Szkudlarek es un profesional del sector financiero especializado en inversiones y análisis de riesgos, licenciado en Economía y Análisis Económico por la Universidad de Economía de Cracovia, donde obtuvo una beca del Instituto Mises. Como libertario comprometido, es Coordinador Nacional de Students For Liberty Poland y dirige los Clubes de la Escuela Austriaca de Economía, trabajando para promover los principios del libre mercado y la educación económica entre los estudiantes polacos.
Fuente: Somos Innovación
