Las empresas unicornio – startups valoradas en más de 1000 millones de dólares, de propiedad privada y que no cotizan en ninguna bolsa de valores – son un potente indicador del éxito empresarial y del potencial económico. Aunque Silicon Valley suele acaparar los titulares, el mundo lusófono ha ido creando discretamente su propia lista de empresas valoradas en miles de millones de dólares. Este artículo analiza los unicornios que han surgido hasta ahora en los países de habla portuguesa y examina el panorama de la innovación en todo el mundo lusófono.
Unicornios Brasileños
Brasil es el país de habla portuguesa con más unicornios (y antiguos unicornios, que finalmente salieron a bolsa y cotizan en las bolsas de valores). Esto no es sorprendente teniendo en cuenta su tamaño y su vasta población. La primera vez que una startup brasileña alcanzó el estatus de unicornio fue en 2018, cuando la empresa de transporte compartido 99 alcanzó una valoración de 1000 millones de dólares. A pesar de competir con gigantes como Uber y Bolt, 99 creció hasta convertirse en una de las opciones de transporte más populares de Brasil. ¿El secreto? Un sistema totalmente adaptado a la realidad y las necesidades brasileñas, que incluye características únicas como un sistema de pago en el mismo día y un mejor funcionamiento con la normativa local.
Hasta la fecha, Brasil ha producido más de 20 unicornios, siendo Nubank el más valioso. Fundado en 2013, Nubank ha ganado reconocimiento internacional por su enfoque innovador en el sector financiero, ofreciendo productos como tarjetas de crédito sin comisiones y cuentas digitales, lo que ha atraído a millones de clientes y ha hecho que la empresa crezca hasta convertirse en una de las mayores FinTech de América Latina. En 2021, cotizó en la Bolsa de Nueva York (NYSE).
Pero Nubank no es el único activo FinTech de Brasil. De hecho, el país ha demostrado ser extremadamente fuerte en esta área. Nueve de las actuales empresas brasileñas unicornio son compañías que combinan tecnología con soluciones financieras: C6 Bank, Neon, EBANX, CloudWalk, Creditas, Dock, Pismo, Mercado Bitcoin y QI Tech. Además, dos antiguas empresas unicornio también son FinTech: PagSeguro y StoneCo.
Otro campo en el que las startups brasileñas han prosperado es el del comercio electrónico y la tecnología minorista.
El país cuenta con cuatro unicornios y un antiguo unicornio especializado en mercados online, cada uno de ellos centrado en diferentes necesidades y consumidores. Mientras que las empresas Merama, Olist y VTEX (que salió a bolsa en 2021) ayudan a los emprendedores a impulsar su presencia digital, las plataformas MadeiraMadeira (artículos para el hogar) y Facily (comercio social) se han convertido en algunos de los mercados online más populares de Brasil.
Las demás unicornios brasileñas abarcan diversos servicios y productos. La plataforma de reparto de comida a domicilio iFood domina sin duda su mercado, tras haber superado a gigantes como UberEats y Glovo. Loggi y Frete.com han destacado en el ámbito de la logística, mientras que QuintoAndar y Loft han transformado el panorama inmobiliario.
También hay Hotmart, una plataforma de productos digitales y educación en línea; Unico, una empresa que ofrece soluciones de verificación de identidad y autenticación digital; Wellhub, una plataforma de bienestar corporativo que proporciona acceso a una amplia red de gimnasios, estudios de fitness, aplicaciones de bienestar y otros servicios relacionados con la salud; y Wildlife Studios, una de las 10 mayores empresas de juegos para móviles del mundo. Por último, el país es la sede de la antigua unicornio Arco Educação, una empresa educativa que proporciona sistemas curriculares y materiales didácticos para escuelas.
Estos unicornios no solo demuestran el espíritu emprendedor de los brasileños, sino que también ponen de relieve un denominador común: la capacidad de identificar las carencias del mercado local y crear soluciones adaptadas a las demandas específicas de los consumidores nacionales.
Unicornios Portugueses
Portugal no tiene tantas empresas unicornio como Brasil, pero aún así presenta un número considerablemente bueno teniendo en cuenta sus dimensiones. En 2025, el país vio una nueva incorporación a su lista de unicornios: Tekever, una empresa tecnológica especializada en el desarrollo y la operación de sistemas aéreos no tripulados (UAS), comúnmente conocidos como drones, principalmente para aplicaciones de defensa, seguridad y vigilancia. Tekever es ahora una referencia en el sector DefTech europeo y sus dispositivos están desempeñando un papel fundamental para el ejército ucraniano en la lucha contra la invasión rusa.
Sin embargo, el viaje de Portugal hacia las empresas unicornio comenzó en 2015, cuando Farfetch, un mercado online que conecta a los consumidores con boutiques y marcas de moda de lujo de todo el mundo, alcanzó este estatus. La empresa salió a bolsa en la NYSE en 2018, pero posteriormente fue retirada de la cotización. A pesar de haber tenido algunas controversias a lo largo de los años, Farfetch sigue atrayendo a millones de clientes a nivel internacional y se está esforzando por ampliar su oferta y mejorar la logística.
Entre 2015 y 2025, Portugal fue testigo del surgimiento de seis nuevas empresas unicornio nacionales, cada una de las cuales ofrece servicios excepcionales que demuestran el poder de la creatividad y la determinación del pueblo portugués.
OutSystems está acelerando la transformación digital al ofrecer una plataforma de software empresarial de bajo código que permite a las empresas crear, implementar y gestionar rápidamente aplicaciones web y móviles con un mínimo de codificación tradicional.
En el ámbito de la tecnología de recursos humanos, Talkdesk, un software de centro de contacto basado en la nube, ayuda a las empresas a gestionar la atención al cliente y los flujos de trabajo de comunicación mediante herramientas escalables integradas con inteligencia artificial y análisis, mientras que Remote es una plataforma de nóminas que facilita la contratación de empleados y contratistas en varios países.
Feedzai se centra en la lucha contra el fraude financiero y se especializa en la detección de fraudes y la gestión de riesgos impulsadas por la IA para los servicios financieros. Anchorage Digital, que también valora la seguridad financiera, ofrece servicios para activos digitales y productos financieros basados en blockchain, tendiendo un puente entre las finanzas tradicionales y las criptomonedas.
Líder en HealthTech, SwordHealth ofrece fisioterapia aumentada con IA, atención musculoesquelética y programas de tratamiento virtual que ayudan a los pacientes a recuperarse de lesiones, gestionar el dolor crónico y mejorar el movimiento.
El ecosistema de unicornios de Portugal muestra la creciente importancia del país en el panorama tecnológico mundial. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Portugal ha cultivado un entorno en el que las startups ambiciosas pueden alcanzar valoraciones de miles de millones de dólares y competir a nivel mundial. Y, como demuestra el reciente ascenso de Tekever, la historia de los unicornios del país está lejos de haber terminado.
Observando los Países Africanos de Habla Portuguesa
En la actualidad, Portugal y Brasil son los únicos países de habla portuguesa con empresas unicornio. Sin embargo, la innovación también está presente en los PALOP (países africanos de habla portuguesa) y el mundo debe permanecer atento.
Cabo Verde es uno de los países con mayor potencial de innovación de toda África. El archipiélago ha sido reconocido, en 2022, como líder regional en e-governance. También cuenta con el primer parque tecnológico de África Occidental, una zona económica especial para tecnologías que concede a las empresas varias ventajas fiscales y una serie de programas de formación y financiación para empresas emergentes. Estas inversiones estratégicas indican que el país está construyendo la infraestructura necesaria para pasar de ser una pequeña nación insular a convertirse en un actor competitivo en la economía digital africana.
En cuanto a los países más grandes, como Angola y Mozambique, ambos cuentan con empresas que merecen ser mencionadas aquí. La superaplicación Tupuca de Angola abarca servicios que van desde la entrega de comida y el transporte compartido hasta el pago de facturas. Es, en esencia, la respuesta de Angola a aplicaciones como Grab o Gojek en el sudeste asiático y ya se ha expandido a la República Democrática del Congo, posicionándose para una expansión más amplia en África.
Una empresa que ofrece servicios similares es Kubinga, una plataforma integrada de logística y comercio electrónico que ha obtenido reconocimiento internacional. Mozambique, por su parte, cuenta con Mkesh, un servicio de dinero electrónico autorizado que ofrece un monedero móvil y transacciones instantáneas, operado por Carteira Móvel, SA en colaboración con la gran empresa de telecomunicaciones Tmcel.
Con más de 250 millones de personas, el mundo lusófono representa un vasto mercado interconectado con un idioma y una cultura comunes, y una ambición empresarial cada vez mayor. Brasil se ha consolidado como la potencia tecnológica indiscutible de América Latina, con más de 20 unicornios, mientras que Portugal sigue superando sus expectativas. Mientras tanto, los países africanos de habla portuguesa están sentando las bases para sus propias revoluciones tecnológicas, preparándose para el éxito futuro.
* Beatriz Santos es la Directora de Comunicación (CCO) de Somos Innovación. Reside en Lisboa, Portugal. Beatriz comenzó a publicar artículos en el periódico de su universidad y, con el tiempo, pasó a publicar en medios de alcance nacional e internacional, incluidos los conocidos medios portugueses NOVO y Observador. Su carrera profesional incluye experiencia en comunicación internacional con la agencia ATREVIA y el Parlamento Europeo. También ha publicado dos libros y forma parte esencial de la organización Students For Liberty en Portugal. Centrada en el cambio positivo y la cooperación mundial, Beatriz busca activamente alianzas en todo el mundo para promover iniciativas innovadoras.
Fuente: Somos Innovación
