Hay una cifra que no aparece lo suficiente en los titulares: 2.200 millones. Esa es la cantidad de personas que carecen de conexión a Internet. No, no estamos hablando de una conexión lenta ni de una conexión barata, sino de ninguna. Según el informe “Hechos y Cifras 2025” de la UIT, aproximadamente 6.000 millones de personas están conectadas a Internet. Los 2.200 millones restantes no lo están, y casi todos ellos viven en países de ingresos bajos y medios.
Dedicamos mucho tiempo a hablar de lo que la tecnología puede hacer. Coches autónomos. Inteligencia artificial que escribe código y diagnostica enfermedades. Plataformas que conectan a miles de millones de personas más allá de las barreras lingüísticas y las zonas horarias. La conversación gira casi siempre en torno a las capacidades. Lo que la tecnología permite, a qué velocidad mejora, hacia dónde se dirige. Con menos frecuencia nos planteamos una pregunta más fundamental: ¿quién puede acceder a todo esto?
El término “brecha digital” no es nuevo. Apareció a finales del siglo XX para describir la diferencia entre quienes podían permitirse un teléfono y quienes no. Pero el término ha envejecido mal, volviéndose mucho más complejo. Hoy en día, no solo describe quién tiene conexión. Describe quién tiene voz, educación, un trabajo, acceso a la asistencia sanitaria y, cada vez más, quién puede participar en el cambio tecnológico más importante de una generación.
La Geografía de la Desconexión
Empecemos por lo básico. Según la Brookings Institution, la penetración de Internet se sitúa en el 89% en Europa, supera el 80% en América y alcanza el 70% en los Estados Árabes. En Asia, desciende al 61%. En África, cae al 40%.
La brecha entre zonas urbanas y rurales es especialmente marcada. Según DevelopmentAid, en 2023, el 81% de las personas que vivían en ciudades tenían acceso a Internet, frente al 50 % en las zonas rurales. En un mundo en el que el teletrabajo, los servicios sanitarios digitales, el comercio electrónico y la educación en línea se han acelerado, esa diferencia de 31 puntos supone una barrera.
También existe una dimensión de género que rara vez ocupa un lugar destacado en el debate. El informe de la UIT de 2025 revela que hay 280 millones más de hombres conectados que de mujeres, lo que crea un desequilibrio concentrado principalmente en los países más pobres del mundo. Y luego está la cuestión de qué tipo de conexión tienen realmente las personas. Mientras que el 5G cubre al 84% de la población en los países de ingresos altos, solo llega al 4% en los países de ingresos bajos.
La Brecha Dentro de la Brecha
Sería un error enmarcar esto como una historia puramente de países ricos contra países pobres. Las líneas divisorias también discurren dentro de las fronteras.
En Estados Unidos, un país con un alto nivel de desarrollo digital, las comunidades rurales siguen teniendo dificultades para acceder a Internet. En Sudáfrica, según la Alianza Global para la Inclusión Digital, solo el 28 % de los hogares de los asentamientos informales tiene acceso a Internet, frente al 74 % de las zonas urbanas formales. Cuando el Gobierno de ese país celebró una consulta pública sobre la política de datos en 2023, las aportaciones procedieron de forma abrumadora de los sectores urbanos organizados; las comunidades informales, al carecer de acceso, prácticamente no tuvieron voz en las decisiones que darían forma a su futuro digital.
La edad también importa. La OCDE constata que, de media, las personas de entre 16 y 24 años son un 16% más propensas a haber utilizado Internet que las de entre 55 y 74 años, y las personas con un mayor nivel educativo son un 15 % más propensas a estar conectadas que las que carecen de él. La brecha digital agrava otras desigualdades y profundiza las desventajas ya existentes.
Aquí es donde la conversación suele ir por mal camino. Hablamos de acceso, infraestructura, conectividad y dispositivos como si el simple hecho de conectar a alguien a Internet resolviera el problema. No es así. No basta con darle a alguien un ordenador o un smartphone. Como señala DevelopmentAid, los usuarios también necesitan una infraestructura, recursos y formación adecuados. Por ejemplo, en las zonas rurales de Brasil, un número significativo de nuevos usuarios de Internet afirma tener dificultades para navegar por las plataformas en línea porque nunca se les ha enseñado cómo hacerlo. El acceso sin alfabetización es como dar a alguien un carné de biblioteca sin que sepa leer.
La asequibilidad es otro factor a tener en cuenta. Según un análisis de 2025, en Nigeria un smartphone básico cuesta alrededor de 100 dólares, mientras que los ingresos medios mensuales son de 150 dólares. En ese contexto, la compra de un dispositivo se convierte en una decisión financiera importante. Los costes de los datos suponen otra carga recurrente. Incluso cuando existe la infraestructura, los aspectos económicos hacen que el uso constante resulte difícil o imposible para gran parte de la población mundial. El resultado es una exclusión multidimensional: sin dispositivo, sin conexión, sin habilidades y sin una vía asequible para acceder a ninguno de los tres. Cada nivel hace que el siguiente sea más difícil de resolver.
La Aceleración de la IA
Si la brecha digital original se refería a quién podía conectarse a Internet, la actual se refiere a quién puede utilizar las herramientas que se están creando allí. Y esas herramientas avanzan rápidamente. Un informe del PNUD advierte de que la IA ha alcanzado los 1200 millones de usuarios en solo tres años, con casi el 70% en países en desarrollo. En algunas economías de altos ingresos, dos tercios de la población ya utilizan herramientas de IA. En muchos países de bajos ingresos, el uso se mantiene cerca del 5%.
El Informe de Difusión de la IA de Microsoft para el segundo semestre de 2025 confirma que la brecha se está ampliando: la adopción en el Norte Global creció casi el doble de rápido que en el Sur Global. Hoy en día, el 24,7% de la población en edad de trabajar del Norte Global utiliza herramientas de IA generativa, frente a solo el 14,1% del Sur Global. De los diez países con mayores aumentos en la adopción de la IA, todos son economías de altos ingresos.
No se trata solo de una cuestión de tecnología de consumo. La IA está transformando la contratación, la sanidad, la educación, los servicios financieros y la gobernanza. Quienes saben cómo utilizarla obtienen una ventaja competitiva. Quienes no lo hacen (o no pueden hacerlo) se quedan aún más atrás. Como señala el Foro Económico Mundial, la capacidad de trabajar eficazmente con la IA se está convirtiendo en un nuevo indicador de distinción de clases. Las escuelas de las zonas de bajos ingresos, especialmente en el Sur Global, carecen de la infraestructura, los docentes y los recursos necesarios para preparar a los estudiantes para carreras en las que esta habilidad es fundamental.
Los riesgos estructurales van aún más allá. Un informe de la UNCTAD revela que solo 100 empresas, en su mayoría de Estados Unidos y China, representan el 40% de la inversión privada mundial en investigación y desarrollo de IA. Mientras tanto, 118 países (la mayoría del Sur Global) están totalmente ausentes de los debates mundiales sobre la gobernanza de la IA. La tecnología la construyen unos pocos, para unos pocos, y el resto está en gran medida ausente de la conversación sobre qué debería hacer y cómo debería gobernarse.
¿Quién es Responsable?
Los gobiernos tienen un papel claro en el desequilibrio actual. La inversión en infraestructuras, los programas de alfabetización digital y los marcos normativos que impiden la monopolización de tecnologías clave están al alcance de la acción estatal. Países como Estonia, Corea del Sur, Finlandia y Singapur han demostrado que tratar el acceso digital como una prioridad pública ofrece resultados reales.
Varios países han demostrado que los enfoques orientados al mercado pueden ampliar drásticamente el acceso digital. Kenia se saltó la etapa de la banca tradicional al permitir que Safaricom lanzara M-Pesa en un mercado móvil poco regulado. En la India, los precios de los datos se desplomaron en torno a un 95 % tras la entrada de Reliance Jio con una política de precios agresiva, lo que obligó a los operadores tradicionales a competir. Estonia logró una conectividad casi universal al minimizar las regulaciones y permitir que la inversión privada floreciera dentro de un marco inteligente e interoperable. Ruanda atrajo a operadores de telecomunicaciones extranjeros mediante la liberalización del espectro y un entorno favorable a los negocios. En Filipinas y Bangladés, la demanda privada de servicios móviles vinculados a las remesas impulsó de forma orgánica la expansión de la red hacia las zonas rurales. El mercado de espectro abierto y subastado de forma competitiva de Chile lo convirtió de manera constante en uno de los países más conectados de América Latina.
Más allá de los casos de países concretos, ha demostrado su eficacia un conjunto de herramientas replicables: las APP en las que los gobiernos locales aportan derechos de paso o fibra oscura mientras que los operadores privados invierten capital han ayudado a llegar a barrios a los que la lógica del mercado puro no habría prestado servicio. Las subastas competitivas de espectro con obligaciones de cobertura, las subvenciones vinculadas al rendimiento y las exigencias de dispositivos y datos de bajo coste han reducido las barreras de acceso sin requerir una prestación directa por parte del Estado. El Estado que impulsa la competencia, reduce los controles de acceso, evita el abuso de los operadores tradicionales y, en ocasiones, elimina los riesgos de la última milla, dejando la inversión y la innovación en manos del sector privado.
El acceso a la tecnología no es principalmente una cuestión de equidad artificial o redistribución. Cada mente excluida del mundo digital representa una pérdida profunda para toda la humanidad. En otras palabras, si no eliminamos las barreras al intercambio voluntario y a la innovación que representa la tecnología, limitamos el potencial humano y el desarrollo a escala global.
La vía más eficaz para superar esto es mediante mercados competitivos, derechos de propiedad seguros, una regulación ligera y la inversión privada. Porque solo a través de una mayor libertad puede la revolución tecnológica convertirse en una de las mayores expansiones de oportunidades humanas de la historia.
* Tetiana Rak es la COO de We Are Innovation. Periodista y activista por la libertad con ocho años de experiencia, Tania ha trabajado con medios reconocidos como CNN, TechCrunch, Fox News, HackerNoon, BBC y Radio Free Europe, entre otros. Su compromiso con la promoción de la innovación tecnológica y la transformación digital global le ha valido una reputación destacada en el sector. Marcada por la experiencia de la guerra en Ucrania, Tania defiende el avance de la tecnología como una herramienta clave para impulsar la libertad, permitiendo que las personas hablen, actúen y busquen su felicidad sin restricciones externas innecesarias.
Fuente: Somos Innovación
